不論是局域網、城域網還是廣域網，在物理上通常都是由網卡、集線器、交換機、路由器、網線、RJ45接頭等網絡連接設備和傳輸介質組成的。網絡設備又包括中繼器、網橋、路由器、網關、防火墻、交換機等設備。

服務器是計算機網絡上重要的設備。服務器指的是在網絡環境下運行相應的應用軟件，為網絡中的用戶提供共享信息資源和服務的設備。服務器的構成與微機基本相似，有處理器、硬盤、內存、系統總線等，但服務器是針對具體的網絡應用特別制定的，因而服務器與微機在處理能力、穩定性、可靠性、安全性、可擴展性、可管理性等方面存在很大的差異。通常情況下，服務器比客戶機擁有更強的處理能力、更多的內存和硬盤空間。服務器上的網絡操作系統不僅可以管理網絡上的數據，還可以管理用戶、用戶組、安全和應用程序。
網橋工作于OSI體系的數據鏈路層。所以OSI模型數據鏈路層以上各層的信息對網橋來說是毫無作用的。所以協議的理解依賴于各自的計算機。
網橋包含了中繼器的功能和特性，不僅可以連接多種介質，還能連接不同的物理分支，如以太網和令牌網，能將數據包在更大的范圍內傳送。網橋的典型應用是將局域網分段成子網，從而降低數據傳輸的瓶頸，這樣的網橋叫“本地”橋。用于廣域網上的網橋叫做“遠地”橋。兩種類型的橋執行同樣的功能，只是所用的網絡接口不同。
交換（switching）是按照通信兩端傳輸信息的需要，用人工或設備自動完成的方法，把要傳輸的信息送到符合要求的相應路由上的技術統稱。廣義的交換機（switch）就是一種在通信系統中完成信息交換功能的設備。 在計算機網絡系統中，交換概念的提出是對于共享工作模式的改進。我們以前介紹過的HUB集線器就是一種共享設備，HUB本身不能識別目的地址，當同一局域網內的A主機給B主機傳輸數據時，數據包在以HUB為架構的網絡上是以廣播方式傳輸的，由每一臺終端通過驗證數據包頭的地址信息來確定是否接收。也就是說，在這種工作方式下，同一時刻網絡上只能傳輸一組數據幀的通訊，如果發生碰撞還得重試。這種方式就是共享網絡帶寬。
服務器：網絡上，儲存了所有必要信息的計算機或其它網絡設備，于提供特定的服務。例如，數據庫服務器中儲存了與某些數據庫相關的所有數據和軟件，允許其它網絡設備對其進行訪問，并處理對數據庫的訪問。文檔服務器就是計算機和儲存設備的組合，于供該網絡上的任何用戶將文檔儲存到服務器中。打印服務器就是對一臺或多臺打印機進行管理的設備，而網絡服務器就是對網絡傳輸進行管理的計算機。