活性炭是一種很細小的炭粒有很大的表面積，而且炭粒中還有更細小的孔——毛細管。這種毛細管具有很強的吸附能力，由于炭粒的表面積很大，所以能與氣體（雜質）充分接觸。當這些氣體（雜質）碰到毛細管被吸附，起凈化作用。活性炭的表面積研究是非常重要的，活性炭的比表面積檢測數據只有采用BET方法檢測出來的結果才是真實可靠的，國內目前有很多儀器只能做直接對比法的檢測，現在國內也被淘汰了。目前國內外比表面積測試統一采用多點BET法，國內外制定出來的比表面積測定標準都是以BET測試方法為基礎的，請參看中國國家標準(GB/T19587-2004)-氣體吸附BET原理測定固態物質比表面積的方法。比表面積檢測其實是比較耗費時間的工作，由于樣品吸附能力的不同，有些樣品的測試可能需要耗費一整天的時間，如果測試過程沒有實現完全自動化，那測試人員就時刻都不能離開，并且要高度集中，觀察儀表盤，操控旋鈕，稍不留神就會導致測試過程的失敗，這會浪費測試人員很多的寶貴時間。F-Sorb2400比表面積測試儀是真正能夠實現BET法檢測功能的儀器（兼備直接對比法），更重要的F-Sorb2400比表面積測試儀是迄今為止國內完全自動化智能化的比表面積檢測設備，其測試結果與國際一致性很高，穩定性也很好，同時減少人為誤差，提高測試結果性。活性炭作為一種吸附能力很強的功能性碳材料，目前主要應用于食品飲料，水處理、化工等領域。從國內外活性炭應用結構來看，活性炭在國內外的應用結構大體一致，其中水處理和食品飲料是活性炭的兩大主要應用領域。《中國活性炭行業市場研究與投資預測分析前瞻》數據顯示，2012年，我國活性炭需求量約為25.68萬噸，其中水處理領域需求占比大，達到了32.52%，其次是食品飲料領域，需求占比約為28.16%。在行業的成長期階段，活性炭下游領域對活性炭產品的需求將逐年增加。根據前瞻產業研究院保守的測算，預計到2017年，國內活性炭總需求量將達到45萬噸，年均增速保持在10%以上。折疊
⑶工業廢水處理中的應用很多工業廢水很難或不能采用生化處理，采用其他方法時，有的不能達到排放標準，或運行費用較高，或操作較麻煩等，例如有毒的有機化合物和某些金屬及其化合物等。工程實踐表明，活性炭對這些物質有很強的吸附能力。歷史記載活性炭應用的歷史，記載如下公元前1550年，埃及有作為醫用的記載；公元前460~359年，希臘醫生Hippocrate用以治羊癲瘋；1518~1593年，中國李時珍的本草綱目中提及用于治病；1993年有外用于潰瘍1794年，英國有家糖廠用于加速脫色。上述例證應用的都是木炭，不是活性炭。