我國鍋爐燃用的燃料主要是煤。一般大型鍋爐和電站鍋爐常燃用煤粉，因此要有一套將原煤磨制成煤粉的制粉系統。系統，經原煤倉落下的煤由給煤機送入磨煤機磨碎。在磨煤過程中同時對煤進行干燥，干燥介質通常用熱空氣。冷空氣由送風機送入空氣預熱器，在這里吸收排煙的熱量成為熱空氣。熱空氣的一部分經排粉機 升高壓頭后進入磨煤機，在對煤進行加熱與干燥的同時攜帶磨好的煤粉離開磨煤機，可見這一部分熱空氣除作為干燥介質外，還起輸送煤粉的作用，通常把這部分熱空氣叫作一次風。在直吹系統中，氣粉混合物從磨煤機出來后，經煤粉管道直接送入燃燒器，并由燃燒器噴入爐膛燃燒。需要指出的是，在中間儲倉式制粉系統中，一次風攜帶煤粉進入煤粉分離器，在那里煤粉從氣流中分離出來貯存在煤粉倉中，根據負荷需要通過給粉機從煤粉倉中向燃燒器供給適量煤粉。從系統中還可看出，從空氣預熱器中出來的另一部分熱空氣，直接經由燃燒器的配風口進入爐膛提供煤粉燃燒所需的空氣，這部分熱空氣叫做二次風。



煤粉在爐膛內燃燒釋放出大量熱量，火焰中心溫度大。爐膛內側鋪設有由金屬管道組成的水冷管壁，燃燒放出的熱量主要以熱輻射的形式被水冷壁受熱面強烈吸收。但是由于熱負荷的限制和爐膛體積的限制，爐膛出口處的煙溫一般仍高達左右。為了對這股高溫煙氣進行利用，煙道里還依次裝有過熱器(分為幾級)、再熱器、省煤器和空氣預熱器等受熱面。高溫煙氣依次流過這些受熱面，通過對流、輻射等換熱方式向這些受熱面放熱。從空氣預熱器出來的排煙溫度一般在 左右。這時的煙氣已無法再利用，被送入除塵器進行分離，將煙氣攜帶的絕大部分飛灰除掉，再由引風機引入煙囪，終排入大氣。