睡蓮是多年生浮葉型水生草本植物，根狀莖肥厚，直立或匍匐。葉二型，浮水葉浮生于水面，圓形、橢圓形或卵形，先端鈍圓，基部深裂成馬蹄形或心臟形，葉緣波狀全緣或有齒;沉水葉薄膜質(zhì)，柔弱。花單生，花有大小與顏色之分，浮水或挺水開(kāi)花;萼片4 枚，花瓣、雄蕊多。果實(shí)為漿果綿質(zhì)，在水中成熟，不規(guī)律開(kāi)裂;種子堅(jiān)硬深綠或黑褐色為膠質(zhì)包裹，有假種皮。品種不同其形態(tài)特征不同。

　　睡蓮喜陽(yáng)光，通風(fēng)良好，所以白天開(kāi)花的熱帶和耐寒睡蓮在晚上花朵會(huì)閉合，到早上又會(huì)張開(kāi)。在岸邊有樹(shù)蔭的池塘，雖能開(kāi)花，但生長(zhǎng)較弱。對(duì)土質(zhì)要求不嚴(yán)，pH值6~8，均可正常生長(zhǎng)，適水深25~30cm，深不得超過(guò)80cm。喜富含有機(jī)質(zhì)的壤土。3~4月萌發(fā)長(zhǎng)葉，5~8月陸續(xù)開(kāi)花，每朵花開(kāi)2~5天。花后結(jié)實(shí)。10~11月莖葉枯萎。翌年春季又重新萌發(fā)。在長(zhǎng)江流域3月下旬至4月上旬萌發(fā)，4月下旬或5月上旬孕蕾，6~8月為盛花期，10~11月為黃葉期，11月后進(jìn)入休眠期。生于池沼、湖泊中，一些公園的水池中常有栽培。

　　睡蓮的葉呈圓形或近圓形，或卵圓形，而有些品種呈披針形或箭形;葉全緣，但熱帶睡蓮的葉緣呈波紋狀;葉正面綠色，光亮，背面紫紅色，某些品種的頁(yè)面有暗褐色斑點(diǎn)或斑駁色;葉脈明顯或不太明顯。而熱帶睡蓮中少數(shù)品種的葉片在大缺裂處與葉柄著生點(diǎn)之間，長(zhǎng)出小植株，稱(chēng)之"胎生"。

　　睡蓮的花朵由萼片、花瓣、雌雄蕊、花柱、心皮、花柄等器官所組成。花單生，為兩性。其萼片4~5枚，呈綠色或紫紅色，或綠中帶黑點(diǎn)，形狀有披針形、窄卵形，或者矩圓形。花蕾呈長(zhǎng)桃形、桃形;花瓣通常有卵形、寬卵形、矩圓形、長(zhǎng)圓形、倒卵形、寬披針形等，瓣端稍尖，或略鈍。花色有紅、粉紅、藍(lán)、紫、白等。花瓣有單瓣、多瓣、重瓣。因而花瓣的大小、形狀、顏色均因品種而異。從此構(gòu)成了絢麗的花態(tài)。子房上位至周位，花開(kāi)前雄蕊裹住心皮上方，成熟后則張開(kāi)成鐮刀狀;萼片、花瓣、雄蕊在花托與子房壁的上方呈螺旋排列。心皮則成環(huán)狀排列包埋于花托之內(nèi)且呈合生狀態(tài)，上部花柱分離、柱頭絲狀、以乳狀物為中心，呈漏斗狀，成熟時(shí)分泌出柱頭物，而柱頭物主要含葡萄糖、果糖及氨基酸，以吸引昆蟲(chóng)授粉。

　　睡蓮的果實(shí)呈卵形至半球形，在水中成熟，不整齊開(kāi)裂;種子小，橢圓形或球形; 多數(shù)具假種皮。

　　江南一帶名園，多設(shè)有欣賞睡蓮風(fēng)景的建筑。揚(yáng)州的瘦西湖在堤上建有"荷花橋"，橋上玉亭高低錯(cuò)落，造型古樸淡雅，精美別致，與湖中睡蓮相映成趣，是瘦西湖的風(fēng)景佳處;岳陽(yáng)金鶚公園的荷香坊臨水而建，與曲欄遙相貫通，香蒲薰風(fēng)，雨中賞荷，深受群眾喜愛(ài)。很多觀賞以睡蓮作為專(zhuān)類(lèi)園，國(guó)內(nèi)興起的睡蓮專(zhuān)類(lèi)園有3種：一是像武漢東湖磨山的園林植物園，園中開(kāi)辟一處以觀賞，研究荷花為主的大型水生花卉區(qū);二是像南京莫愁湖，杭州新"曲院風(fēng)荷"這類(lèi)是以荷花欣賞為主的大型公園;再一類(lèi)就是以野趣為主，旅游結(jié)合生產(chǎn)的荷花民俗旅游資源景區(qū)，如廣東三水的荷花世界，湖南岳陽(yáng)的團(tuán)湖風(fēng)景區(qū)。

　　在中國(guó)荷文化史上，盆荷這種形式出現(xiàn)之初只是被用于私家庭院觀賞。盆栽和池栽相結(jié)合的布置手法，提高了盆荷的觀賞價(jià)值，在園林水景和園林小品中經(jīng)常出現(xiàn)。睡蓮水石盆景是在杭州出現(xiàn)的一種新的盆景。它是睡蓮盆栽與水石盆景的有機(jī)結(jié)合，既體現(xiàn)山石的剛毅挺拔，又顯示荷花的嬌艷嫵媚。

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