漢白玉三面觀世音菩薩雕塑石雕觀世音菩薩像
據《悲華經》的記載,觀世音無量劫前是轉輪圣王無凈念的太子,名不拘。他立下宏愿,生大悲心,斷絕眾生諸苦及煩惱,使眾生常住安樂,為此,寶藏如來給他起名叫觀世音。《華嚴經》中說：“勇猛丈夫觀世音”。
觀世音大約是在三國時期傳入中國的，現在我們看到供奉的觀世音菩薩，多是女相。不過在當時，觀世音還是個威武的男子。甘肅敦煌莫高窟的壁畫和南北朝時的雕像，觀音皆作男身，嘴唇上還長著兩撇漂亮的小胡子。在我國唐朝以前觀世音的像都屬于男相，印度的觀世音菩薩也屬男像。
佛教經典記載觀音大士，周游法界，常以種種善巧和方便度化眾生，眾生應以何身得度，即化現之而為說法，即是三十二應，其女性形象可能由此而來。后世的女性形象也可能與觀音菩薩能夠“送子”有關，并且是大慈大悲的化身。
現在的各種形象
在佛教各種菩薩像中，觀音菩薩像的種形象眾多，大概與觀音有各種化身的說法有關。一般來說，當他作為‘西方三尊”之一，與大勢至菩薩一起隨侍于阿彌陀佛像身邊時，這時的觀音菩薩頭戴寶冠，冠上有化阿彌陀佛像，其它形相及衣物裝飾則與別的菩薩像沒有顯著差別。
四觀音：如意觀音，右手持如意，象征事事如意，立于蓮花上，安定人心。
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