油桐栽后第 1 年僅 1 個主干。第 2 年分枝，枝條輪生。以后每年在主干或主枝、側枝抽生 1 輪枝條。一般第三年開始結果，第五年進入盛果期， 20 年后開始衰老。但因品種不同 而存在很大差異，對年桐 6~7 年就進入衰退期，而大米桐類品種 30 年以上還結實良好。油桐屬淺根性樹種，主根不很發達，伸入土層的深度通常不超過 1 m ； 但側根非常發達，而且再生能力很強，當主根或各級側根被切斷后，就會很快產生大量次生根，滿足植株對土壤水分和養分吸收的需要。

油桐在先年完成花芽分化，花序抽生于上年生枝條的混合芽，先花后葉或花葉同步。雌花常著生于花序主軸及側軸的，形成單果或叢生果序。蟲媒花，開花期的晴朗天氣有利于傳粉受精。北方干凍和南方低溫陰雨會影響油桐的開花和傳粉。

物候期因地域不同而存在較大差異。湖南中部的油桐一般在 3 月上旬開始盟動， 4 月 20 日前后開花， 10 月 20 日前后果實成熟， 11 月中下旬落葉。

油桐第 2 年開始分枝，主枝為輪生，然后 1 年 1 層。油桐優勢明顯，具有自然的中央主枝，通過整形修剪能夠培養成理想的 3~4 層中央主干型樹冠。若優勢去除，其潛伏芽萌芽能力很強。若幼樹高達 1 m 以上還不分枝，需要剪去頂芽促進分枝。待長出 4~6 個主枝后，將上面的一個枝扶為主干，其余作為輪主枝。以此方法，可以控制各輪側枝生長。當一輪分枝達 6~10 個時，可根據空間的均勻分布，疏去弱枝和密枝，以形成良好的樹冠。

幼樹的整形修剪一般在生長季節進行，而成年樹的修剪一般是在冬季或休眠期進行。主要剪去弱枝、干枯枝、病蟲枝、過密枝、交叉枝和重疊枝。

千年桐對氣溫適應范圍較廣，年平均氣溫16 - 24°C，1月份平均溫度3 - 18°C都能生長，而以年平均溫度在20°C以上，1月份平均溫度在10°C以上的地區，栽培較為普遍，產 量也較高；在年平均溫度低于16°G，1月份平均溫度低于3°C的地方，地上部分會受到凍 害，不能結果。
千年桐對雨量的適應幅度較大，年雨量1，000 - 2,000毫米的地區均能生長；但從廣西 的生產情況來看，桂西左江、右江流域雨量在1，200毫米左右，且有冬旱、春旱，其結果大 小年較雨量多（1，500毫米）的桂東南明顯。
千年桐在以沙頁巖、花崗巖、石英巖、變質巖發育成的酸性土壤，土層深厚、疏松、肥 沃、濕潤而又排水良好的地方生長良好。粘重的土壤和石礫土生長不良。石灰巖風化的鈣質 土則未見生長。
千年桐為喜光樹種，要求陽光充足，不耐蔭蔽。所以在平地和丘陵地區種植，冠幅大， 結果多；在中山、低山地區的中下坡或山谷，由于光照少，雖然樹干通直髙大，但結果少。
千年桐用種子繁殖有雌雄異株和雌雄同株之分。在大面積純林中調査資料表明雄株所 占的百分數，廣西為52%,而江西達60%以上，嚴重影響產量。從種子、幼苗辨認不出性 別，直到開花時才能區別。雌雄異株的，雌株性別穩定，沒有雄花序，雄株有個別花序也夾 生有單朵雌花，也能結少數桐果。雌雄同株的雌雄花序明顯分開。雄花序著生在頭年生枝條 的，春季當芽苞破綻后就見花蕾；雌花序著生在當年春梢的，新梢抽出后停滯生長 幾天，待葉片基本定形后才漸見花蕾，先展葉后開花?；ㄆ?月，雄花一般早開4一7天，果 實10月成熟，自然掉落。
千年桐生長快，壽命長。在適宜的生境中，1年生苗髙達1 - 2米，5 - 6年開花結果。 如果用嫁接繁殖，第三年就可開花結果。結果期長達30 - 40年。廣西天等縣福新公社有一 株70余年生的千年桐，徑粗1.2米，大部分枝已枯死，只剩頂上一枝，現在每年還結果 600多個。