大棚的應用范圍尚在開發。尤其在高寒地區、沙荒及干旱地區為抗御低溫干旱及風沙危害起著重大作用。為發展農業生產先后建成塑料大棚，日本在70年代末塑料大棚的面積為10－20公頃。西班牙的阿爾梅里利地區全部土地面積為315平方公里，是個旱區，為了發展蔬菜生產而覆蓋了120平方公里的大棚，是世界大的大棚。

或用豐收布（無紡布或稱不織布）其保溫效果如表4-2-1所示 ： 表4-2-1大棚保溫幕的種類及效果 項目保溫幕種類減少熱損耗% 一層聚乙烯 聚氯乙烯 不織布 含鋁薄膜 鍍鋁薄膜30 35 25 45 50 二層聚乙烯 聚乙烯加含鋁或鍍鋁膜45 65 早春在大棚內加蓋小棚，棚溫可提高2－4℃，北京地區在覆蓋草簾的中棚內加蓋小棚，1月份于日出前觀測棚溫可提高5℃左右。
大棚覆蓋材料有以下幾種：普通膜：以聚乙烯或聚氯乙烯為原料，膜厚0.1毫米，無色透明。使用壽命約為半年。多功能膜：是在聚乙烯吹塑過程中加入適量的防老化料和表面活性劑制成，使用壽命比普通膜長一倍，夜間棚溫比其他材料高1—2℃。而且膜不易結水滴，覆蓋效果好。草被、草苫：用稻草紡織而成，保溫性能好，是夜間保溫材料。聚乙烯高發泡軟片：是白色多氣泡的塑料軟片，寬1米、厚0.4—0.5厘米，質輕能卷起，保溫性與草被相近。無紡布：為一種滌綸長絲，不經織紡的布狀物。分黑、白兩種，并有不同的密度和厚度，常用規格50克/?，除保溫外還常作遮陽網用。遮陽網：一種塑料織絲網。常用的有黑色和銀灰色兩種，并有數種密度規格，遮光率各有不同。主要用于夏天遮陽防雨，也可作冬天保溫覆蓋用。
塑料薄膜具有保溫性。覆蓋薄膜后，大棚內的濁度將隨著外界氣溫的升高而升高，隨著外界氣溫下降而下降。并存在著明顯的季節變化和較大的晝夜溫差。越是低溫期溫差越大。一般在寒季大棚內日增溫可達3－6℃，陰天或夜間增溫能力僅1－2℃。春暖時節棚內和露地的溫差逐漸加大，增溫可達6－15℃。外界氣溫升高時，棚內增溫相對加大，高可達20℃以上，因此大棚內存在著高溫及冰凍危害，需進行人工調整。在高溫季節棚內可產生50℃以上的高溫。進行全棚通風，棚外覆蓋草簾或搭成"涼棚"，可比露地氣溫低1－2℃。冬季晴天時，夜間低溫度可比露地高1－3℃，陰天時幾科與露地相同。因此大棚的主要生產季節為春、夏、秋季。通過保溫及通風降溫可使棚溫保持在15－30℃的生長適溫。
但東西延長的大棚南北兩側輻照度可差達10－20%。 不同棚型結構對棚內受光的影響很大，雙層薄膜覆蓋雖然保溫性能較好，但受光條件可比單層薄膜蓋的棚減少一半左右。 此外，連棟大棚及采用不同的建棚材料等對受光也產生很大的影響（表4-2-3）。從表中可看出，以單棟鋼材及硬塑結構的大棚受光較好，只比露地減少透光率28%。連棟棚受光條件較差。因此建棚采用的材料在能承受一定的荷載時，應盡量選用輕型材料并簡化結構，既不能影響受光，又要保護堅固，經濟實用。
不同棚型結構的受光量 大棚類型透光量勒克斯（萬）透光率（%） 單棟鋼材結構 單棟竹木結構 單棟硬塑結構 連棟鋼筋水泥 露地對照7.67 6.65 7.65 5.99 10.6472．0 62．5 71．9 56．3 100 薄膜在覆蓋期間由于灰塵污染而會大大降低透光率，新薄膜使用兩天后，灰塵污染可使透光率降低14.5%。10天后會降低25%，半月后降低28%以下。