南北朝時期，牡丹漸漸被作為觀賞植物而栽培，并進入了藝術領域。北齊人楊子華便以擅畫牡丹而，蘇軾曾面對牡丹嘆曰：“丹青欲寫傾城色，世上今無楊子華。”
隋代，牡丹的栽培范圍逐漸擴大，園林和達官顯貴的花園中已開始引種栽培牡丹，并初步形成集中觀賞的場面。
先說花色，牡丹花色變化豐富。按傳統分類，有白、粉、紅、紫、綠、藍、黃、黑、紫紅和復色色系，現代雜交產生的新品種更是繽紛多彩。此外，從早晨到晚上，從初開、盛開到謝花，牡丹在不同的時間、不同的階段也有著不同的花色。奇特的品種是“二喬”和“島錦”，同一株、同一花朵甚至同一花瓣上，可同時開放兩種顏色。
