地膜覆蓋具有保溫，保濕、保土等作用，在農業中已經被廣泛應用，我國目前使用的地膜多為超薄型地膜，易破、難回收、難以自然降解，并容易對土壤造成污染與損害，某高校某教授提出用甘蔗渣、麥稈、蘆葦漿做原料生產“再生纖維共混膜”的研究課題，并獲得成功，使用“共混膜”不但能使農作物增產20％，而且其使用壽命一旦終結，其成分的30％可被微生物吃掉，剩余部分則會在40多天后自動降解，對土壤。

地膜覆蓋栽培是用聚乙烯塑料薄膜作為覆蓋物的一種保護性栽培技術，是農作物栽培技術的一項重大改革和發展。棉花地膜覆蓋栽培，從20世紀70年代以來，經試驗、示范，已在全國推廣使用，獲得了早熟、、增產、增收的顯著效果。一般可增產30%~60%，霜前花增加15%~20%，衣分提高1%~2%。

地膜覆蓋對棉田土壤的效應：提高地溫：地膜覆蓋本身并不能產生熱能，其增溫效果主要表現：一是抑制了土壤水分蒸發，減少由于水分蒸發時的熱量消耗；二是蓋膜后，太陽輻射能可以透過薄膜而被膜下的地面吸收。由于薄膜具有良好的不透氣性，阻礙近地氣層的熱量交換，減少熱的散失。

使用地膜覆蓋機后能加速養分轉化和利用棉田地膜覆蓋可減少土壤內氮肥的損失。旱作土壤中氮素損失，主要是氨的揮發和硝態氮的淋失。地膜覆蓋可顯著地減少氨的揮發。棉花研究所試驗，每公頃施450千克碳銨于5厘米以下土層，3天后測定，覆膜的揮發量比露地減少95.4%。地膜覆蓋由于減少土壤水的滲透，減少了硝態氮和其他養分的淋洗損失。

地膜覆蓋后，土壤增溫，水分也保持在適宜狀態，有利于土壤有機質分解，加速礦化過程，轉化成可利用態。據山西省棉花研究所無苗盆栽測定，地膜覆蓋的土壤硝態氮不覆蓋處理，土壤磷含量也明顯無地膜覆蓋的。但在植棉條件下，地膜覆蓋的土壤硝態氮和磷含量都低于露地栽培。這是因為地膜覆蓋的棉株生育加快，代謝旺盛，吸收養分增多。這也是造成前期養分供應多、消耗多，使后期養分供應不足，棉株易于早發、早衰的一個重要原因。

有助于抑制土壤鹽漬化：土壤表層的積鹽過程，是土壤蒸發量過大時，土壤水帶著鹽分通過毛細管作用上升到地表，到達地表時，水分氣化散失，鹽分就積聚在土壤表層。地膜覆蓋棉田，由于阻止水分蒸發，地膜內土表水分聚積量大，減少鹽分隨水上升，從而使土表含鹽量比露地減少。地膜覆蓋除了上述效應外，薄膜和膜下附著的水珠對光有一定反射能力，增加作物株間的光照強度，從而增加近地空間的光量，使棉株獲得較好的光效應，增強光合作用。地膜還能促進膜下土壤微生物活動，增加土壤空氣中二氧化碳的含量等。