形態特征
小灌木，高20—60厘米；莖直立，斜升或平臥，多分枝，老枝灰褐色，幼枝帶黃白色。葉互生、圓形，長4—10毫米，寬l—2.5毫米，先端鈍或稍尖，基部延，半抱莖，肉質，灰綠色。穗狀花序圓柱狀或形，長8l—15（20）厘米，直徑3—4毫米，每3朵花生于一鱗狀苞片內;雄蕊2，生出于花被外；子房卵形，柱頭2，鉆狀。胞果圓形，直徑約1毫米，紅褐色，密被乳頭狀突起。

生態特征
鹽生半灌木，生態幅度較廣。高20—50厘米，冠幅一般50l—100厘米，多分校。生于草原和荒漠區鹽湖外圍和鹽堿上上，散生或群集，可為鹽濕荒漠群落的優勢種。據在內蒙古鄂托克旗的調查，鹽爪爪屬于直根性，地上部分高15厘米，主根人土深15—20厘米后分叉生出4—5個側很，側根傾斜或水平方向擴展，長達80－100厘米，在側根上又生出許多細長的不定根。在內蒙古阿拉善左旗，鹽爪爪4月中旬返青,8—9月開花，10月種子成熟，11月霜凍枯萎，整個生育期約150—180天。物洪湖與新疆精河地區的鹽爪爪相似。鹽爪爪生長速度緩慢，據觀察，1965年5月23日至7月23日新生枝生長3.4厘米；1963年6月10日至8月12日新生枝生長3.3厘米，在兩個月的生長期內僅生長3.3—3.4厘米。

培養材料:無菌苗幼嫩莖段。

培養條件:

①愈傷組織誘導培養基:MS+6-BA2.0毫克/升+2,4-D3.0毫克/升;

②不定芽誘導培養基:MS+6-BA2.0毫克/升+NAA0.5毫克/升;

③繼代增殖培養基:MS+6-BA1.0毫克/升+NAA0.5+GA0.5毫克/升;

④生根培養基:1/2MS+IBA0.2毫克/升。

上述培養基均添加3%蔗糖和0.7%瓊脂，pH5.8-6.0。培養溫度為23-26℃;光照時間為16小時/天，光照強度約34摩爾/平方米·秒。

不定芽的分化及增殖外植體:在愈傷組織誘導培養基上暗處理3天后，轉移至光照培養箱中培養，20天后切口處膨大并出現黃白色愈傷組織，將愈傷組織轉移至不定芽誘導培養基②上培養7天左右，其上出現若干芽點，繼續培養20天后從芽點分化出不定芽叢，將不定芽切下接種于培養基③上增殖培養，35天后芽高達2厘米左右。

生根:將健壯的幼苗移入生根培養基④中，培養10天后開始生根，25天后生根率為90%以上。每株有主根1-2條，多側根，根長3-4厘米。

主要價值
鹽爪爪為肉質多汁含鹽飼草，其株叢大，生長旺盛。秋季產草量高，與其他沙生植物相比其地上生物量較高。冬季其地上部殘存量保持較好，馬、羊喜食。是駱駝的主要飼草;種子可磨成粉，人可食用，也可用于飼喂牲畜，這對干旱荒漠地區畜群冬季放牧與補飼有重要意義。