減水劑是一種在維持混凝土坍落度基本不變的條件下，能減少拌合用水量的混凝土外加劑。大多屬于陰離子表面活性劑，有木質素磺酸鹽、萘磺酸鹽甲醛聚合物等。
木質素磺酸鹽是亞硫酸法制漿的副產物。木質素磺酸鹽的分子量為2000~5000，磺酸鹽基為1.25~2.5mcq/g，可溶于各種PH值的水溶液中，不溶于有機溶劑，官能團為酚式羥基。
對于堿木質素或硫酸鹽木質素來說用酸化沉淀的方法將術質素分離，再進行磺化，在堿性介質中生成木質素磺酸鹽。
堿法制漿黑液中的木質素以堿木質素形式存在。當黑液中有效堿含量>1.14%,堿木質素完全溶于黑液中，呈親水凝膠，不發生沉淀，而當有效堿含量<0.71%時，堿術質素膠體部分受破壞，產生沉淀。
由于堿木質素親水基團的存在，使黑液有一定活性，但效果不穩定。因此，利用堿術質素紙漿廢液生產減水劑，引入磺酸基、胺基、羧基等陰離子表面活性基團進行改性。
萘磺酸鹽減水劑是我國早使用的，是萘通過硫酸磺化，再和甲醛進行縮合的產物，屬于陰離子型表面活性劑。該類減水劑外觀視產品的不同可呈淺黃色到深褐色的粉末，易溶于水，對水泥等許多粉體材料分散作用良好，減水率達25%。
萘系減水劑是1962年日本的服部健一博士發明的一種混凝土添加劑，它是萘磺酸甲醛縮合物的一種化學合成產品，以工業萘、濃硫酸、甲醛、堿為主要原料。
在混凝土中添加萘系減水劑不僅能夠使混凝土的強度提高，而且還能改善其多種性能，如抗磨損性、抗腐蝕性、抗滲透性等，因此，萘系減水劑廣泛應用于公路、橋梁、隧道、碼頭、民用建筑等行業。